En el ámbito de la Historia de las religiones, Mircea Eliade no necesita presentación, pues es uno de los autores más referidos y consultados. Los elogios que tengo para este investigador son tantos que sería vicioso mencionarlos aquí y lo mismo tengo para decir sobre el libro que presento hoy. Herreros y Alquimistas es la obra más completa que he leído sobre la historia del tratamiento de los metales en las tradiciones antiguos, incluyendo, como su nombre lo indica la alquimia. Va desde los herreros de las tribus más primitivas y los mitos que se ciernen sobre estos misteriosos hombres y arte, hasta la alquimia depurada occidental y oriental. Poco basta decir que recomiendo ampliamente su lectura.

Los ensayos reunidos en Herreros y alquimistas muestran el lugar específico que ocupan en la historia de las formaciones sociales las culturas exóticas, arcaicas y primitivas, irreductibles a los enfoques y valoraciones eurocéntricos. El conjunto de mitos, ritos y símbolos asociados a los oficios de minero, metalúrgico y forjador, cuyos secretos se transmiten de generación en generación a través de ritos iniciáticos, ilustra los cambios de la actitud mágico-religiosa de los hombres del mundo preindustrial con respecto a la materia desde el preciso momento en que descubren su poder para cambiar el modo de ser de las sustancias minerales. Ese doble carácter experimental y místico está igualmente presente en la alquimia, tanto en su versión occidental como en las variantes china o india. De las prácticas y experiencias alquímicas nacerá la química, a partir de la descomposición de la ideología precientífica y la puesta en marcha de un proceso general de secularización. Pero la alquimia es, también, una ciencia sagrada que estudia la pasión, matrimonio y muerte de las sustancias, destinadas a la transmutación de la materia (la piedra filosofal) y de la vida humana (el elixir de la vida).